科學依據｜英語學習真的越早越好嗎？

心理研究學者在談及個體心理發展時，經常會提到「關鍵期」（critical period）這個重要概念。

心理學家普遍認為，人類的某些行為和技能、知識的掌握，在某個特定時期發展最快，最容易受到環境影響。

而一旦錯過這個時期，個體就要付出相當大的努力才能彌補，或者將可能永遠無法彌補。

個體發展的關鍵期

關鍵期假說從環境角度出發，強調關鍵期是個體發展過程中環境影響能起最大作用的一段或幾段時期。

而這些特殊時期是與生俱來的內在機制。

關鍵期內，在適宜的環境影響下，行為學習特別容易，發展特別迅速；但如果這時缺乏適宜的環境影響，就會引起病態反應，甚至阻礙日後的正常發展。

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從「關鍵期」這個概念出發，人類個體不同機能的關鍵期表現出不同的特點，依據這些不同的特點，可以把關鍵期分為潛能閃現期，機能敏感期和機能特效期三種類型。

潛能閃現期

指有的機能的關鍵期表現出「潛能閃現」的特點。

在這個時期，如果得不到及時的適宜刺激或訓練，這種機能就會永久地消失，以後任何補救也無法使其恢復或無法恢復到正常水平。

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機能敏感期

有的機能的關鍵期表現出「機能敏感」的特點。

在這個時期，這種機能的學習相當容易，效果特別好，而過了這個時期，學習這種技能的難度就會加大。

機能特效期

有的機能的關鍵期表現出「機能特效」的特點。

個體有不少機能在嬰幼兒時期就應該並且能夠學習，如果這些機能在嬰幼兒時期能夠按時或者提早形成，那麼對該機能或者其他機能的發展就會有特別重要的意義；反之，如果推後形成，則對整體發展會有消極影響。

英語學習的關鍵期

最初，語言學習的關鍵期假說是針對第一語言學習提出的，但也引起了第二語言學習領域研究者們的極大關注，他們對關鍵期假說能否從第一語言擴展到第二語言進行了大量的實證研究，其關注的核心問題是第二語言學習過程中是否存在年齡效應（age of acquisition effect）。

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眾多研究結果表明，兒童學習第二語言比成人更有優勢，成人二語學習者很少能夠達到目的語本族語者的熟練水平。

也就是說，兒童是有可能達到本族語者的熟練水平的。

基於這些證據，研究者（Johnson, Newport, 1989; Birdsong, 1999; DeKeyser,2013）提出了第二語言學習的關鍵期假說。

即：

第二語言學習同母語學習一樣，也存在一個關鍵期，錯過了該時期，學習者便很難達到目的語本族語者的熟練水平。

第二語言學習中的年齡效應

語音

Snow和Hoefnagel-HÖhle調查了136名5—31歲的英—荷雙語者在而與發音方面的年齡差異，結果發現，雖然年齡較大的學習者的而與發音有初始優勢，但年齡較小的兒童僅在一年後就開始趕超年齡較大的學習者。

這表明年齡較大的學習者在語音學習上的速度優勢是短暫的。

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句法

研究發現，在控制了二語接觸時間後，不管是自然接觸還是正式的課堂學習，年齡較大的兒童學習句法和詞法的速度快些，但是一年以後，年齡較小的兒童就趕上並超過了年齡較大的兒童。

總結

二語學習年齡效應的研究注重討論第二語言學習的不同起始年齡對第二語言學習效果的影響。

關鍵期的語言性為表現如圖，是一個拉伸的Z曲線。

這個函數關係圖能更好地反映語言學習關鍵期的標準概念。

Q：學習英語越早越好嗎？

在2014年的一項研究中，研究者（牛明典、姚藍潔、王瑞明）發現，3歲之前學習英語並不會提升個體的語言和認知能力。

過早地進行二語學習可能會影響兒童母語的學習，另外也會阻礙他們二語能力的發展。

主要原因就是語言遷移問題。

語言遷移是指母語與二語之間的共性和差異所造成的的積極或消極的影響。

例如：英語字母和漢語拼音屬於不同語系，兩者既有差異又有共性。

如果兒童還未牢固掌握母語的情況下就過早開始二語學習，那麼勢必會對母語的學習造成干擾，要麼產生中國式英語，要麼產生英語式漢語。

Q：最早幾歲開始好？

同樣在這項研究中，研究者系統考察了早期英語學習對初中生語言與認知能力的影響。

以450名初中生為研究對象，根據開始學習英語的年齡，將他們分別分為3歲之前組、3歲組、4歲組、5歲組、6歲組和6歲之後組，研究結果發現，3歲個體英語學習效果的重要轉折點，3歲時開始學習英語的語言和認知能力最強。

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因此，家長們為了孩子的英語學習，必須掌握孩子的年齡特徵，以免錯過二語習得的最佳時期。