在麻省理工多媒體實驗室的一年：歷經挫折與挑戰後的創新

MIT Media Lab 推出的創新研究和產品原型，廣受全球媒體及知名企業矚目，包括百元電腦(One Laptop Per Child)、設計給小朋友的程式語言Scratch、TED上發表 ... GetunlimitedaccessOpeninappHomeNotificationsListsStoriesWritePublishedin付諸行動的夢想家bySayaminduDasgupta—Flickr:MediaLab在麻省理工多媒體實驗室的一年：歷經挫折與挑戰後的創新十年前因緣際會翻開《世界很平，我不平》這本書，因而認識了麻省理工學院的多媒體實驗室（MITMediaLab），那時我還只是個懵懵懂懂的高中生，第一次看到這個世界頂尖的創新研究機構，深深著迷。

心裡想著，天啊！這個地方太酷了。

MITMediaLab推出的創新研究和產品原型，廣受全球媒體及知名企業矚目，包括百元電腦(OneLaptopPerChild)、設計給小朋友的程式語言Scratch、TED上發表的SixthSense等等。

MediaLab這些瘋狂且想像力豐富的發明，儼然是科技創新界的霍格華茲，神聖且令人好奇。

還記得去年的三月十五日，當我收到來自MediaLab的錄取信時，我興奮地在家裡尖叫跑跳。

沒錯，我拿到專屬於我的幸運金卡，可以前往全世界最酷的創新聖殿，做最前瞻的研究。

很難想像，一年多後的今天，自己走在MIT標竿建築物之一E14館的玻璃大樓中，擦身而過的是人工義肢的先驅HughHerr；我走進我們組的實驗室裡，與網際網路創辦人TimBerners-Lee一同討論語意網技術，嘗試研究顛覆現有新聞媒體的新興科技。

終於可以體會YEF和MITMediaLab的校友Edward，為何會分享在MediaLab的歲月是「人生中最幸福的兩年之一」。

但我當初不知道的，卻是實現創新背後的挑戰與挫折。

接連的衝擊與挫折出發至MediaLab前的幾個月，內心其實相當忐忑，害怕自己沒有足夠的創意驚艷他人，或沒有足夠的能力實現出想像的雛形。

因此，我在出發前卯足了勁、做足功課，熟悉相關的技術標準，並努力研讀學術文獻，希望這些知識對實際研究有所幫助。

我事先做的準備，在修課時著實給了不少幫助，身邊的研究夥伴聰明且平易近人，在海外求學的環境適應上也沒有遇到太大的問題。

然而在”創新”這部分，卻是種種震撼與挫折的開始。

在MediaLab，若想要表達自己的想法，越是瘋狂，越需要動手做一個雛形出來。

即便明白“實做”與“表達”的重要性，但自己與MediaLab的產出水準仍有落差。

而我需要說服這些想法的目標族群，是一群世界最頂尖的創意匠才。

要讓他們說你的想法不只是“good”，而是“great”，很是困難。

另一方面，在這幾乎沒有框架的實作環境下，常常讓我感到迷惘，感覺心中有一堆想法能改變世界，但如何選擇”對”的第一步，卻沒有什麼明確的頭緒。

雖然MediaLab支持瘋狂的點子，但你的想法發言，還是會被檢視話語背後的架構及價值。

也因此，並不是每個問題都是好問題。

某一次和TimBerners-Lee的討論中，因為沒有切中要害，被他簡短回應後，稍微不耐地補上“Youunderstandnow?”，當下的震撼難以言喻。

每次會後，我們還會互相討論誰提出了什麼有趣的看法，若眾人反應熱烈，大家通常很願意相互合作，將想法進一步實踐。

其實也就是自己的想法變相與他人比較。

與導師的互動上，起初也是挫折連連。

我的導師DebRoy，不僅是MediaLab的校友和資深教授，同時是一位成功的創業人士及現任Twitter的首席科學家，他對大方向相當重視，這也代表原型所使用的數學模型及技術，相對來說不那麼重要，除非是帶往極具突破性的資料洞察。

當然，單純的研究願景也是不夠的，除非你已經縝密構思過需求背後的結構性問題與變遷理論，以及實踐長遠目標的步驟。

有好幾次，我提出新框架的想法及小有成果的實驗都被退回。

過了三四個月，研究依然沒有很大的突破和進展，而我也被換到另一個研究計畫中，感受到導師對自己的重視越來越少。

那時候，我常常感覺在研究上很孤單迷失，看著身邊的同學一一有所斬獲，不是在Hackathon上贏得冠軍，雜誌爭相報導其成果；或是有很棒的研究刊登上MIT首頁。

看著吃飯睡覺都抱著電腦和文獻的自己，腦中不斷浮現“我真的適合MediaLab嗎？它是否超出我的能力負荷?”，對此我常感到徬徨失措。

接受、吸收挫折，再繼續挑戰極限在波士頓寒冬中的某個晚上，偶然在MediaLab遇到其他組的同學們。

我們簡單寒暄，更新一下研究近況，聊得正起勁。

其中一人突然無奈地說：「看著Lab的大家都好有生產力，自己有時還不知道什麼才是正確的方向，壓力真的很大。

」我內心一陣驚訝，她做的研究才剛被媒體報導啊！然而，隨著眾人的附和，我才驚覺，原來其他人也和我有著類似的困惑和焦慮。

另一個朋友接著回應：「不用花太多時間猶豫，你我能在這裏都是有理由的。

」這句話，鼓舞我到現在。

在之後的幾個月，我思考並調整了我的研究節奏。

嘗試許久後，有幾點特別有助益：你不可能孤軍奮戰，而在團隊中，除了貢獻自己的專業及經驗外，你要有本事帶出夥伴的強項，讓團隊更好—在接下來的研究，我的夥伴是一位資料視覺專家。

我們嘗試將不同來源的資料合併且視覺化。

因為他對社群網路很感興趣，我提供想法討論，並處理後端資料，讓他能專心思考如何製作基於GraphDatabase的互動介面。

有時候，你要願意去做些吃力不討好的雜事，讓你的夥伴發揮強項。

永遠不能停止自我充實—無論是專業知識或重要人物的思想著作，不要排斥或停止學習。

雖然所學不一定能馬上套用在研究上，但若能深入了解技術實踐原理及他人的思考框架，我們將會發現，自己正在慢慢吸收不同人看問題、看事情的觀點。

這在研究創新框架極限的MediaLab是相當有幫助的。

比如當我們在思考如何歸納分析利用Twitter推動公民記者，出乎意料地發現，數學中圖論的知識有助於我們做資料推論。

別猶豫，直接做就是了—我發現自己的徬徨與迷惘時常源自於躊躇不前。

我還是缺乏一些對瘋狂想法的堅持，而花時間在猶豫他人的想法。

先徵求他人認同再做是不夠的；而先做一點後去徵求他人認可，再繼續做下去一樣不夠。

即使是實作初步的原型，儘管過於精簡，仍應該完整傳達目前的雛形，如何連接到後續中長期目標的實踐，甚至產品化至現實生活中。

除非面對的問題及技術框架已經相當成熟，否則漸進式創新很難讓自己脫穎而出。

在新的嘗試下，雖然一路跌跌撞撞，也逐漸有了積累。

四月在每半年一度的MediaLab會員企業會議上，當DebRoy展示我們組的成品時，台下來自世界各地大企業及非營利組織的高層，紛紛掏出手機照相，內心有說不出的悸動和成就感。

會議結束後，DebRoy開心地與我們道賀，恭喜大家成功完成第一次成果發表。

而我研究的夥伴向我道謝，說我在後端的處理，讓他在製作介面時能心無旁騖。

聽到他說「和你合作很愉快」，突然覺得很感動，因為我終於慢慢跟上MediaLab的步調了。

獻給那些身處於挑戰、挫折中，而仍在實現內心瘋狂想法的創新者們。

【作者簡介】Pau為09年時代基金會實習生，2013年於台大資工所畢業，並於2014年秋季赴美就讀麻省理工多媒體實驗室，目前為一年級生。

他熱愛從社群網路資料中挖寶，致力於未來有天建工具讓機器學習改變人們理解資料的方式。

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