史上第一位獲得圖靈獎的女性工程師!打破玻璃 ... - 科技大觀園
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法蘭‧艾倫(Frances Allen)做到了!她不僅是第一位女性IBM 院士,更是第一位獲得圖靈獎(ACM A. M. Turing Award)的女性。
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史上第一位獲得圖靈獎的女性工程師!打破玻璃天花板的FrancesAllen
111/02/26
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沙珮琦|
科技大觀園特約編輯
Frances ALLEN,圖片來源:Wikipedia,本作品來自CCBY-NC2.0授權
你有想過一位高中老師竟然能搖身一變,成為「工程師」的老師嗎?法蘭‧艾倫(FrancesAllen)做到了!她不僅是第一位女性IBM院士,更是第一位獲得圖靈獎(ACMA.M.TuringAward)的女性。
根據柏克萊大學訊息技術研究中心的榮譽教授Dr.RuzenaBajcsy提到,現今社會中,不論是在商業還是科技上所使用的軟體程式技術,都與法蘭‧艾倫的貢獻有著關聯。
獲得圖靈獎的法蘭‧艾倫過去曾協助美國國家安全局(NSA)進行密碼破解,而在二戰期間,協助破譯德國機密軍事密碼的艾倫·圖靈,正是圖靈獎項名稱的由來。
兩者之間的巧合,彷彿冥冥之中早已注定。
艾倫以優化電腦軟體和高效能電腦系統而聞名,在軟體編譯領域中也相當具有知名度。
在IBM工作的45年中,她讓軟體設計師能產出更強的代碼(code),這也讓超級電腦和平行運算(parallelcomputing)快速進步。
過去的軟體工程師必須使用和房間一樣大的超大型電腦工作,當時的電腦不僅體型龐大,也相當不方便。
除此之外,軟體工程師必須手動畫卡寫程式,並且花許多時間想辦法讓運行速度緩慢的軟體跑得更快。
她多年來致力優化編譯器(Optimizingcompiler),奠定現代電腦編譯技術的基礎,讓一般人也能為電腦、手機和網站編寫快速又有用的軟體。
究竟她是如何開拓這個領域,又是如何從一位高中老師,變成電腦大師的呢?
成功追到教師夢的農村女孩,進修學習第一手程式知識
法蘭‧艾倫1932年8月4日出生,並成長於一座農場之中,爸爸是農夫、媽媽是老師,而她是家中六個孩子中的老大。
她的年少時光,除了讀書,也時常在農場中幫忙,擠奶、農務無所不包。
在高中時期,法蘭‧艾倫深深受到數學老師的啟發,於是決定自己也要成為一位數學老師;立定志向後,她便一步一腳印地朝自己的目標邁進,不僅以優秀的成績從當地高中畢業,更順利進入了紐約州立師範學院(現為紐約州立大學奧爾巴尼分校),獲得了數學學士學位,還輔修了物理與教育學分。
畢業之後,她回到高中母校教了兩年數學,卻在這裡遇到了挑戰。
原來,根據當時的制度,法蘭‧艾倫需要獲得碩士學位,才能擁有完整的教師資格認證。
於是,她開始進修,先在哥倫比亞大學讀了暑期課程,而後在密西根大學安娜堡分校順利獲得了碩士學位。
正是在這段進修期間,法蘭‧艾倫學習到了不少最新的程式課程,像是跟著MAD這種程式語言的共同開發者BernardGaller學習如何編輯第一代真空管計算機IBM650。
這段歷程,從此為她的人生開拓了一段新的道路。
為還學貸前進IBM,一待就是40年
IBM在擴張組織之時,致力於召募各種族群的人才,並在密西根校區舉辦了面試。
法蘭‧艾倫便接受了IBM的邀請,決定進入團隊,好好賺錢還完學貸,再回去當老師。
不過,最後在IBM一待就待了45年!
法蘭‧艾倫在1957年7月15日正式加入IBM,接下的第一個任務就充滿挑戰。
當時,一種稱為「FORTRAN」(福傳語言)的高階程式語言才剛剛發布不到兩個月,而法蘭‧艾倫的工作就是要教IBM的科學家們該如何使用這種語言,再推廣給IBM的客戶使用。
既然要教學生,老師當然得先學會。
為了瞭解這種新語言,法蘭‧艾倫讀了FORTRAN的原始碼(Sourcecode),後來也表示這些代碼「激發了她對程式編寫的興趣,也奠定了她對編譯器的理解。
」
有了FORTRAN之後,工程師們再也不用輸入「0」、「1」來操作電腦,而能用更直觀的方式輸入指令,不僅讓程式編寫更加快速方便,也大幅降低了入門門檻。
投入全新程式語言開發,打破電腦界的玻璃天花板
除了進行FORTRAN的教學,法蘭‧艾倫更為IBMResearch開發尖端的程式語言編譯器。
艾倫在1960年代初投入了IBM的「Stretch-HARVEST」計畫,協助美國國家安全局(NSA)進行密碼破解。
美國國家安全局的「Stretch-HARVEST」計畫是為了要分析美國間諜在全球監聽站截獲的訊息。
艾倫幫助建立了所用機器的程式語言和編譯器。
在電腦設計的早期,編譯器的效能很差。
軟體工程師可以在不了解硬體細節的情況下編寫程式,但是當編譯器將程式轉換成1和0時,就需要花上太多時間、也占用了太多空間。
當時,最早的超級計算機「Stretch」剛剛出現,而為了要處理各式資訊,艾倫與團隊設計了一個編譯器框架,同時納入了FORTRAN、Autocoder,以及一種新的程式語言Alpha。
在這個框架之中,不同的語言會使用同一個優化的後端,為超級電腦「Stretch」以及協同處理器「HARVEST」生出代碼(Code)。
這個挑戰雖然非常艱難,艾倫與團隊最終仍然成功地完成了任務。
後來,艾倫還協助IBM開發高級計算系統(ACS)中的實驗編譯器,讓編譯器獨立於程式語言及機器語言之間獨立運作、提升整體效能。
在研究的過程中,她獲得了不少收穫,更在1966年發表了一篇關於程序優化的開創性論文,並提出了一組強大的新算法,同時描繪出了實現程序分析和優化的全新框架。
艾倫也幫助IBM開發平行運算架構的相關計畫,衍伸到現在,平行運算成為電腦必備的功能,不論是桌機還是筆電都可以做到平行運算。
她也協助IBM開發藍色基因計畫(IBMBlueGeneProject),這是一個由IBM主導的超級電腦計畫,用來分析蛋白質的三維結構。
「我喜歡探索新問題、新想法和新事物。
」艾倫表示,一旦她掌握了原本的難題,她就會去面對下一個更有趣的挑戰。
艾倫不僅成為了IBM的榮譽院士,更獲得了2006年圖靈獎、IEEE同名獎章等等殊榮肯定,她最厲害的地方在於,推翻了「先寫出程式,然後想辦法讓工程師學會」的傳統,而是努力「用工程師喜歡的方式去寫程式」,正是因為有了她的付出,才讓程式編寫變得更加簡單。
電腦程式的領域一直都是由男性主導的,而艾倫可以說是帶來改革的一股新力量。
也因為艾倫打破了這樣的固有傳統,1970到1980年間,IBM內部的實驗編譯小組中有一半的成員是女性。
透過自己的付出,法蘭‧艾倫打破了玻璃天花板,不只如此,她也不斷鼓勵其他女性投入到計算機領域之中,並且身體力行地擔任她們的導師,更因此入選國際科技女性(WITI)名人堂,並獲得了計算機女性協會頒發的AugustaAdaLovelace獎。
而直到今天,我們所使用的程式語言之中,仍然能看到她所留下的痕跡。
資料來源
FrancesALLEN-scientificwomen
RememberingFrancesE.Allen|IBMResearchBlog
FrancesAllen-A.M.TuringAwardLaureate
FrancesAllen,WhoHelpedHardwareUnderstandSoftware,Diesat88-TheNewYorkTimes
FrancesAllen,firstwomantowinTuringAwardforcontributionstocomputing,diesat88-TheWashingtonPost
女科學家(6)
資料(2)
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