河口生態系

事實上紅樹林中文名稱由來是源於紅樹科植物，因其木材呈紅色，樹皮可以提煉出丹寧做為紅色染料，因此稱「紅樹」 。

紅樹林的學術定義又是如何呢？熟知熱帶海岸生態環境的人 ... 河口生態系 一、紅樹林的定義 　紅樹林到底是什麼呢?第一次看到紅樹林那一片青蔥翠綠的人，定會有疑問為什麼不是「紅色」的呢？事實上紅樹林中文名稱由來是源於紅樹科植物，因其木材呈紅色，樹皮可以提煉出丹寧做為紅色染料，因此稱「紅樹」 。

　紅樹林的學術定義又是如何呢？熟知熱帶海岸生態環境的人，一定會明確的回答紅樹林是生長在熱帶及亞熱帶沿海潮間帶泥濘地之植物，主要是由紅樹科植物及一些適應此種環境的植物所組成，在定義上分為廣義紅樹林及狹義紅樹林。

廣義紅樹林是指生長在熱帶海岸潮間帶、泥濘及鬆軟上地上所有植物的總稱，而狹義的紅樹林則限於生長在熱帶海岸最高潮線以下及平均高潮線以上間之喬木或灌木。

主要紅樹林植物為只生存在河口潮間帶環境中未伸至陸生生態系之植物，且有能力形成純林及具有適應環境之形態分化如氣生根、支柱根及胎生現象等。

二、紅樹林之重要性 　長久以來紅樹林濕地沼澤一直被認為是蚊吶叢生的瘴癘之地，因此以往對於濕地總是盡其可能地開發使用，全世界的濕地在近卅年來，已有一半以「因為開墾、公共建設、房屋建築等人類活動而消失。

在1980年亞洲缸樹林環境研究與經營研討會中估計全世界約有4000萬公頃的紅樹林，而到1992年根據世界水鳥及濕地保護聯盟估計世界紅樹林只餘l400萬公頃。

然近幾年各國相繼注意到紅樹林在生態上扮演著重要角色，因此對於紅樹林價值觀逐漸改變，有關紅樹林之生態效益及社會經濟因子的研究日漸增多，在環保意識高漲的今日對於紅樹林保育已為世界性的課題。

我們可以將紅樹林之功能分為生態、環境保護、學術教育及經濟功能。

（一）生態功能 紅樹林沼澤區內彙集來自上游及海洋所帶來支各種無機鹽及有機物，在加上紅樹林植物體本身枯枝落葉的掉落，經由真菌分解形成有機碎屑，使的區內沈積了大量有機養分。

這些有機養料可以藉著潮水的漲退帶給沿岸的浮游生物利用，或釋放出大量營養鹽由植物本身或浮游生物吸收，成為一些基本消費者之食物，這些消費者可成為鳥類、魚、蝦、貝類等高等生物的食物，構成完整的碎屑食物網。

因此紅樹林不僅可以提供魚、蝦、貝類等生物豐富的食物來源及棲息場所，也構成一個高度生產力的生態系，所以保育紅樹林不僅可以維持海岸河口生態，平衡發展其高生產力，更為世界保護了候鳥及珍貴稀有動物的棲息地。

（二）環境保護功能 紅樹林因其特殊的形態特性，不僅可以攔截泥沙擴大灘地，也可保護海灣不受颶風大浪直接襲擊，有極佳的保安護岸功能。

以往漁民在塭岸種植紅樹林植物即因其根(呼吸根、支柱恨)對於維護堤岸有極佳效果，而落葉又可提供魚類免費的食料節省養殖成本，兼具環境保護及經濟效能。

近年來許多研究更顯示濕地不僅為無數生物庇護覓食之場所，更是各種有毒物質的過濾器及營養貯存庫，為大自然最佳之濾水系統，其過濾功能主要是透過濕地植生之根群吸收及土壤緩衝能力。

以紅樹林沼澤區而言，紅樹林植物為該區土壤有機物之主要來源，土壤有機物對各種離子有極強吸附力，因此在紅樹林沼澤區內一旦紅樹林遭到砍除，土壤中的有機物即不再獲得補充，污染物直接釋放至水體，生存於河口的生物將受到波及，而濱海濕地土壤將會回復極度鹽化，甚被沖刷殆盡，影響整個生態系之平衡。

（三）學術教育功能 由紅樹林生態系之組成分子除高等植物外尚有藻類以及紅樹林葉片上真菌等，在動物方面包括鳥類、魚類、節肢動物、浮游動物、底棲動物及軟體動物等，如此高歧異度的物種組成，對於遺傳基因之保存極為重要，而且紅樹林沼澤生態系內生產力高，養分循環迅速，對於學術研究上具有重要之意義。

紅樹林沼澤本身也是最佳的自然環境教育場所，透過良好的設計活動可以讓人們觀察到大自然的奧秘，進而親近熱愛自然，引發保護環境之本能。

（四）經濟功能 紅樹林具有多種經濟用途，其樹皮可用為單寧及染料的萃取，木材可供為建材、性材、傢俱用材及薪炭材，早期淡水民眾即常砍伐水筆仔為薪炭材。

除此之外，紅樹林沼澤區對許多魚蝦貝類而言為最佳之棲息與覓食場所，在東南亞沿海常於紅樹林飼育繁殖魚蝦，並於溝邊造林，成林後可以充分利用紅樹林的枯枝落葉供為食物來源節省飼養成本。

而紅樹林也可規劃為觀光遊憩地，其獨特之景觀，實為最佳之觀光資源，可以為國家帶來龐大的觀光財富。